[Exclusif] James Banks sur le meilleur transfert de 2025 : « molodoy chez FURIA »

Lors du match final du StarLadder Budapest Major 2025, Bo3.gg a eu une conversation exclusive avec l'une des voix les plus reconnaissables de Counter-Strike — James “BanKs” Banks. L'animateur et intervieweur légendaire, qui a travaillé lors de dizaines de tournois de premier plan, des Majors à l'IEM Cologne en passant par le BLAST, s'est exprimé avec franchise sur son parcours dans CS, les moments de burn-out professionnel, ses interviews préférées, et comment la scène et le public en direct influencent les joueurs.

Vous travaillez dans Counter-Strike depuis de nombreuses années. À quel moment avez-vous réalisé que le fait d'être animateur et intervieweur n'était pas juste un travail, mais votre véritable vocation ?

C'est une bonne question, très spécifique. Je pense que j'ai dû échouer en tant que commentateur avant de comprendre que c'était ce que je devais faire. J'ai toujours aimé les interviews — j'aimais poser des questions que je trouvais personnellement intéressantes et dont je savais que les fans se soucieraient. J'étais d'abord un fan, donc mes questions venaient naturellement d'une perspective de fan.

L'animation, en revanche, est arrivée un peu par hasard, mais interviewer a toujours eu du sens pour moi. J'ai aimé ça dès le début. Les premières fois sur scène étaient cependant maladroites — on ne sait pas vraiment ce qu'on est censé faire. C'est très différent de simplement interviewer des joueurs car il y a l'interaction avec la foule et tant d'autres éléments.

Après Stockholm 2021, je me souviens avoir pensé : « C'est ça. Je veux faire ça. » Maintenant, ça me semble vraiment étrange si je participe à un événement et que je ne suis pas sur scène.

Quelle est votre interview préférée que vous ayez jamais réalisée ?

Probablement une récente. Je dirige un podcast appelé All About Counter-Strike, et nous avions apEX programmé par son agence. Ils nous ont dit que nous aurions deux heures avec lui après l'entraînement. apEX peut parler — et il se souvient de tout. Le podcast a finalement duré plus de quatre heures.

C'était incroyable. J'ai tellement appris. Même si je le connais assez bien, j'en suis ressorti avec de nouvelles perspectives. Cet épisode sera sans aucun doute l'un de mes meilleurs.

Y a-t-il eu un moment dans votre carrière où vous vous êtes senti épuisé ? Comment avez-vous surmonté cela ?

Oui, j'ai déjà été épuisé. J'ai même souffert de dépression à force de faire trop d'événements. Cette année a été un peu étrange — j'ai dû subir quelques interventions médicales, ce qui m'a forcé à prendre environ deux mois de repos. J'ai manqué quelques événements, mais ce temps loin m'a vraiment aidé.

Il y a eu quelques années où j'ai fait chaque événement, pas seulement les grands mais aussi les petits tournois. C'était un peu stupide de ma part — je ne me reposais pas assez. Maintenant, avec le nouveau calendrier où les deux Majors se terminent avant la pause, c'est parfait. Vous donnez tout au Major, puis vous avez vraiment du temps pour vous reposer.

Quelle est la meilleure façon pour vous de vous reposer et de vous détendre ?

Être à la maison. Nous voyageons 180 à 200 jours par an, parfois même plus, donc je suis rarement chez moi. Cela peut sembler drôle, mais nous venons d'acheter un nouveau canapé. Je suis vraiment excité de rentrer chez moi après ce Major, de m'asseoir sur le canapé, de regarder la télé avec ma femme et de me détendre.

Je n'ai pas besoin de grandes vacances ou d'aller quelque part de spécial. Juste être dans mon propre espace, jouer à Counter-Strike à nouveau — c'est parfait pour moi.

Quelle est votre série TV ou film préféré ?

Les Soprano. C'est une série plus ancienne, mais si vous ne l'avez pas regardée, vous devriez absolument le faire. Quiconque dit que The Wire ou Game of Thrones est meilleur — désolé, vous avez tort. Les Soprano est la meilleure série de HBO. C'est imbattable.

J'adore à quel point ça semble réaliste. Bien sûr, il y a de la fiction, mais l'authenticité est incroyable. En ce moment, je regarde aussi des anime — Dragon Ball Daima, la nouvelle série Dragon Ball, et j'ai récemment vu le nouveau film Demon Slayer au cinéma. Donc je fais des allers-retours entre des séries sérieuses et des anime.

Si vous vous comparez au début de votre parcours dans l'e-sport et maintenant, quelle est la plus grande différence ?

Je ne joue plus autant, et je ne rêve plus d'être un joueur pro. Je n'écris plus non plus de nouvelles ou de comptes rendus de matchs. La plus grande différence est que je suis maintenant sur ces immenses scènes — et quand j'ai commencé, ces scènes n'existaient même pas.

À mesure que l'e-sport a grandi, j'ai grandi avec lui. J'ai simplement évolué dans la même direction que la scène, ce qui est incroyablement chanceux. Faire partie de la croissance de Counter-Strike a été un magnifique voyage.

Jouez-vous encore à Counter-Strike avec des joueurs professionnels ?

Parfois, mais pas si souvent. J'ai quelques pros dans ma liste d'amis et je peux leur envoyer des messages, mais je n'en vois pas vraiment l'intérêt. Je suis autour du niveau 9-10 sur FACEIT. Je n'ai pas autant d'heures dans CS2 — bien plus dans 1.6.

Je joue avec Michael, qui est un ex-pro, avec Devilwalk — c'est un ami proche — et avec plein d'autres. Parfois, c'est aléatoire : j'ai joué avec shox et Xizt il n'y a pas longtemps. Parfois, des joueurs comme GeT_RiGhT vous invitent, mais avec les pros actuels, je les laisse généralement se concentrer sur leur travail. Je ne veux pas être le gars qui fait 3-20 et ruine leur partie.

Si vous deviez choisir un coéquipier pour jouer, qui serait-ce ?

Devilwalk, sans hésiter. Il est complètement désintéressé. Il fera tous les appels, toutes les tactiques, lancera les flashes, connaîtra chaque smoke, et me dira simplement quoi faire. Je peux foncer, entrer en premier, et m'amuser. J'adore ça.

Avez-vous déjà évité de poser une question parce que vous compreniez l'état émotionnel d'un joueur ?

Oui. Un bon exemple est torsy. Il y avait des rumeurs sur des changements de roster l'année prochaine, et j'ai posé des questions à de nombreuses équipes sur 2026. Mais torsy était presque en larmes pendant son interview, et je savais que ce n'était pas le bon moment pour poser la question.

Certaines personnes disent qu'il ne faut jamais poser ces questions, mais ce n'est pas vrai. Certains joueurs gèrent très bien les interviews de sortie, même après avoir perdu un Major. Je juge toujours en fonction de ce que je ressens — ce que je vois et ce que je sens sur le moment.

Avez-vous déjà regretté une question que vous avez posée en direct à l'antenne ?

Pas vraiment. Parfois, la réponse d'un joueur peut vous faire vous sentir un peu gêné après coup. Par exemple, un joueur pourrait dire qu'il a déjà répondu à cela ailleurs.

C'est pourquoi j'explique maintenant que juste parce que cela a été répondu dans une autre interview ne signifie pas que le public de la diffusion l'a vu. Les interviews sont aussi une question de narration. Certaines questions peuvent sembler ennuyeuses, mais elles aident à préparer les discussions pour le plateau d'analystes.

Vous semblez toujours confiant sur scène. Quelle est la partie la plus difficile du travail que les spectateurs ne voient jamais ?

Quand quelque chose ne va pas. J'ai des écouteurs dans les deux oreilles, donc j'entends à peine le bruit extérieur. Si l'audio échoue ou qu'un signal est coupé, c'est incroyablement stressant. Parfois, je dois enlever un écouteur juste pour gérer les niveaux. Si cela tourne mal et que je force ma voix, c'est fini pour le reste de l'événement.

Un autre moment difficile est quand un joueur ne peut soudainement pas faire l'interview et que quelqu'un d'autre le remplace. Si vous vous êtes préparé spécifiquement pour une personne, c'est la panique — mais vous devez vous adapter rapidement.

Comment équilibrez-vous le spectacle avec le respect pour le côté compétitif du jeu ?

Cela dépend du joueur et du moment. Certains joueurs ne se soucient pas du tout du spectacle. D'autres — comme karrigan, apEX, ou Aleksib — savent quand ils peuvent être sérieux et quand ils peuvent s'amuser.

Parfois, les choses se passent naturellement. apEX pourrait dire quelque chose d'inattendu, et je poserai une question de suivi en sachant que karrigan peut le gérer. Avec d'autres joueurs, je n'irais pas là.

Quelle est l'importance d'un public en direct lors d'un événement ?

Extrêmement importante. Les événements en direct sont essentiels pour la croissance, les sponsors, et la légitimité. Les fans peuvent ressentir l'énergie, rencontrer les joueurs, assister à des séances de dédicaces, et vivre tout cela en personne.

Si nous perdions un jour cet aspect en direct, ce serait un énorme point négatif pour Counter-Strike. Le fait que nous puissions remplir des arènes montre à quel point les fans sont passionnés et engagés.

Comment une foule bruyante affecte-t-elle les joueurs ?

Cela dépend du joueur. Quelqu'un comme apEX peut tout entendre et ne pas s'en soucier. Les joueurs plus jeunes ou moins expérimentés peuvent être nerveux. Même les vétérans peuvent le ressentir.

C'est une partie de la croissance. Vous devez le vivre pour apprendre à le gérer.

Quel conseil donneriez-vous à un joueur pro pour gérer la pression sur scène ?

Certaines équipes simulent le bruit de la foule à l'entraînement, mais aucune simulation ne garantit quoi que ce soit. Vous devez simplement passer par là. Concentrez-vous sur l'écran, concentrez-vous sur le jeu.

Ma première fois sur scène était terrifiante. Mais ça s'améliore à mesure que vous le faites.

Quels tournois de 2025 vous ont le plus marqué ?

Budapest est numéro un — ce Major était irréel. Anvers est le seul qui s'en approche.

Hong Kong était incroyable, Astana m'a beaucoup surpris, et Cologne était génial aussi. Astana m'a vraiment choqué par l'amour que le pays porte à Counter-Strike.

Qui est le joueur le plus sous-estimé en ce moment ?

jabbi. Les gens voulaient qu'il parte avant ce Major, même après la Phase 1. Maintenant, il est le meilleur fragueur en finale de Major. C'est sous-estimé.

Quel a été le meilleur transfert de 2025 ?

molodoy vers FURIA.

Si vous quittiez Counter-Strike demain, que feriez-vous ensuite ?

Je ferais du streaming et créerais du contenu. J'aime ça de toute façon. Mais je ne pars pas de sitôt.

Je n'ai pas souvent l'occasion d'être de ce côté de l'interview. J'espère que vous avez apprécié le Major et le travail que j'ai fait cette année. Je suis excité pour 2026 — les Majors de Cologne et de Singapour, des équipes plus fortes, et un Counter-Strike encore meilleur.